La méthodologie Agile s'oppose généralement à la méthodologie traditionnelle “Waterfall”, ou dite “de cycle en V”. Plus souple et plus flexible, elle place les besoins du client au centre des priorités du projet.
Lors de sa création, cette approche devait servir à la gestion des projets de développement web et informatique. Aujourd'hui, la méthode Agile est de plus en plus répandue. Ce succès s’explique notamment par son adaptabilité à de nombreux types de projets, tous secteurs confondus.
Suite à l'observation d'un taux d’échec élevé des projets dans les années 1990, 17 experts en développement logiciel se réunissent aux Etats-Unis en 2001. Ils veulent mettre en commun leurs méthodes respectives. Le « Manifeste Agile » (Agile Manifesto en anglais) naît de cette rencontre. Il détermine les valeurs et les principes fondamentaux de la méthode.
Au cœur de la méthode Agile résident une plus grande implication du client et une meilleure réactivité des équipes. Ce manifeste prône en outre 4 valeurs fondamentales de la démarche :
De ces valeurs découlent les 12 principes généraux suivants :
La méthodologie Agile se base sur une idée simple. Planifier la totalité de votre projet dans les moindres détails avant de le développer est contre-productif.
Vous perdez du temps si vous organisez tous les aspects de votre projet en amont. Il est effectivement rare que tout se passe exactement comme prévu. Souvent, des aléas surviennent et vous forcent à revoir votre planification.
La méthode Agile recommande de se fixer des objectifs à court terme. Le projet est donc divisé en plusieurs sous-projets. Une fois l'objectif atteint, on passe au suivant, et ce jusqu'à l'accomplissement de l'objectif final. Cette approche est plus flexible. Puisqu'il est impossible de tout prévoir et de tout anticiper, elle laisse la place aux imprévus et aux changements.
Autre point important : la méthode Agile repose sur une relation privilégiée entre le client et l'équipe projet. Sa satisfaction étant la priorité, l'implication totale de l'équipe et sa réactivité face aux changements s’imposent. Le dialogue est privilégié. C'est le client qui valide chaque étape du projet. Il convient donc de prendre en compte l’évolution de ses besoins. Des ajustements sont effectués en temps réel afin de répondre à ses attentes.
Avec l'approche Agile, rien n'est figé. L'équipe projet doit être capable de se remettre sans cesse en cause et de chercher continuellement à évoluer.
Selon la méthode Agile à laquelle on se réfère, la démarche peut prendre différentes formes, et revêtir un vocabulaire spécifique.
La méthode Scrum et son fonctionnement en sprints
La plus célèbre des méthodologies de gestion de projets déclinées de la méthode Agile relève de la “Scrum”, autrement dit la “mêlée” dans le langage rugby. Le responsable de projet s’appelle ainsi le “SCRUM Master”.
Cette approche s’organise autour de cycles courts, qu’on appelle communément des itérations. En langage Scrum, une itération se nomme un “sprint”. À chaque nouveau sprint, l’équipe projet se rassemble pour lister les tâches à exécuter. Cette liste s’appelle le “sprint backlog”.
L’ensemble relève d’une logique de développement produit. C’est ce qui explique que la méthodologie Scrum se déploie autour d’acteurs spécifiques, comme le Product Owner. Des réunions Scrum ont d’ailleurs lieu quotidiennement. Il s’agit de courtes périodes d’échange, pendant lesquelles les membres de l’équipe projet communiquent sur leurs avancées et leurs difficultés.
Les autres méthodologies d’inspiration Agile
Si Scrum reste la méthode Agile la plus utilisée, elle entre en compétition avec la méthode Kanban pour ce qui relève du pilotage de projets dit “mono-équipe”.
L’approche Kanban trouve son origine dans le mot japonais pour “panneau”. Elle nous vient des procédures de production de Toyota, appliquées à l’univers de la programmation logiciel. Cette approche consiste à croiser des tâches avec leurs états d’avancement, au sein d’une matrice en colonnes.
Le “Lean Development” est une méthode proche de Kanban. Il s’en différencie seulement par deux objectifs : améliorer les apprentissages des participants et éviter le gaspillage de ressources.
L’univers des méthodes Agile compte également plusieurs autres approches connues :
Mettons que vous prévoyez de vous rendre à Brest depuis Strasbourg, en passant par les petites routes de campagne. Avant de partir, vous planifiez chaque détail de votre trajet en précisant le nom de chaque ville et village traversés. Vous précisez l'heure de passage, chaque rue empruntée, la quantité d'essence consommée, les kilomètres parcourus, etc.
Le problème, c'est que les imprévus ne manquent pas sur le chemin : embouteillages, travaux et déviations, voire panne de votre véhicule. Votre planification devient donc très vite obsolète. Vous venez de perdre un temps précieux à organiser avec précision un itinéraire que vous ne pouvez pas forcément suivre. Frustrant, n'est-ce pas ?
Avec la méthodologie Agile, plutôt que de planifier l'intégralité de votre itinéraire, vous vous fixez un premier objectif à court terme, une grande ville, et vous prenez immédiatement la route. Une fois l'objectif atteint, vous prenez le temps d'analyser la situation actuelle, l'état de la circulation et de la voiture, et vous adaptez la suite de votre itinéraire en fonction de ces informations. Vous continuez ainsi de suite jusqu'à atteindre votre destination finale.
Si la méthode Agile a l’avantage de l’adaptabilité, elle réclame aussi une forte participation de l’équipe et du client, en plus de représenter un certain budget final.
L'avantage majeur de l'approche Agile relève de sa flexibilité. L’équipe projet réagit rapidement aux changements du client et aux imprévus.
Autre atout : la collaboration et la communication fréquente avec le client, ainsi que sa forte implication dans le projet. Une relation de confiance se tisse. Le client dispose ainsi d'une meilleure visibilité sur l'avancement du projet. Il peut donc l'ajuster en fonction de ses besoins. Le contrôle qualité est permanent.
Enfin, vous contrôlez mieux les coûts du projet. À la fin de chaque étape, vous connaissez le budget déjà dépensé et celui restant. Vous pouvez ainsi décider de le poursuivre, ou de l’arrêter si les fonds sont insuffisants.
Comme le dialogue est privilégié, la méthode Agile laisse peu de place à la documentation. Ça peut poser problème en cas de changement d'équipe projet, par exemple.
Le client doit par ailleurs rester disponible et s'intéresser à son projet afin de s'assurer qu'il répond parfaitement à ses besoins. Tous n'ont pas le temps, ni l'envie de s'impliquer pleinement dans la réalisation d'un projet.
La méthode Agile n'est en outre pas adaptée pour les entreprises avec une structure hiérarchique très forte, à cause de son fonctionnement collaboratif.
Par ailleurs, si cette approche permet un bon contrôle des coûts, elle rend très difficile la vision d'un budget pour la totalité du projet. La flexibilité a un coût, que le client doit être prêt à payer.
Contrairement à la méthode traditionnelle Waterfall, l'approche Agile offre une plus grande flexibilité et une meilleure visibilité dans la gestion du projet. À notre époque où la personnalisation est importante, cette méthodologie fait de plus en plus d'adeptes.
C’est aussi une approche qui se plie bien aux besoins des projets qui doivent aboutir rapidement, ou dont les domaines de déploiement évoluent vite. Un projet qui a de grandes chances d’évoluer en chemin trouve la structure dont il a besoin avec cette démarche souple. Elle autorise les ajustements et les optimisations, sans freiner l’organisation des équipes.
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